在2003年11月美国召开的国际卫星对地观测委员会（CEOS）第17届全会上，中国科技部部长徐冠华成为该委员会第18届主席，同时也成为一体化全球观测战略合作伙伴关系的联执主席。由徐冠华提议的CEOS第18届全会将于11月16日—18日在北京召开，会议期间将举办国际对地观测技术与应用研讨会和展览会。
 
　　对地观测技术是一个涉及到航天、光电、物理、计算机、信息科学以及诸多应用领域的综合性的技术。观测地球的平台包括地面遥感车（塔）、气球、飞艇、飞机、火箭、人造卫星、航天飞机和太空观测站等。各种平台相互配合使用，实现对全球陆地、大气、海洋的立体观测和动态监测。对地观测技术的发展改变了人类获取地球系统数据和对地球系统的认知方式，为大气、陆地、海洋的科学研究提供长期稳定的空间数据，并对科学创新起到了基础性支撑作用。目前国际上对地观测领域的学术活动和国际合作空前活跃，其中CEOS、一体化全球观测战略(IGOS)和全球对地观测分布式系统(GEOSS)等在国际合作中发挥着重要的作用

　　国际对地观测技术与应用研讨会的主题是全球对地观测领域应用与发展战略，着重研讨对地观测技术和计划、利用对地观测技术研究水资源和水循环、灾害监测与管理，以及对地观测的社会经济效应。国际对地观测技术与应用展览会主要展示CEOS成立20年来的成果，包括遥感、地理信息系统、全球定位系统、伽利略计划、空间科学、空间应用等对地观测方面的技术成果及其对社会经济的贡献。